陳瑞麟 Ruey-Lin Chen

翻轉傳統形上學思考 創新定義個體化條件

大約在 10 年前，本人開始研究「個體」(individuals)、「個體性」(individuality) 和「個體化」 (individuation) 這三位一體的概念，它們從希臘時代以來就是形上學 (metaphysics) 的核心。

要真正理解世界，我們必須理解「個體」，因為它涉及「事物」、「同一性」、「實在性」、「單位」、「量化」等等概念。例如，如果我們想估算臺灣一共有多少棵植物？我們得先知道如何指認一棵植物？或者，全球有多少個國家？我們得先知道什麼樣算是一個國家？ ( 臺灣算不算一個國家？ ) 這類問題在個別領域中都不難解決。但是，在哲學的形上學中，我們想找出最一般性的判準，得以讓我們回答「什麼樣才算是一個個體」這個高度抽象的問題。

傳統的形上學家討論這個問題，是使用觀察結合語意分析的方法，也就是分析我們如何由看到一顆石頭或一朵雲等等，來指認一顆石頭或一朵雲等；從中抽取出我們使用「一個」、「一顆」、「一朵」等計數詞的使用標準。但是這種基於觀察而建立的標準，不僅會遭到不可觀察事物 (如一個細胞、一個病毒等) 的挑戰，也會遭到可觀察事物 (如蕈類、珊瑚、山脈等) 的挑戰。

本人研究從人們在實作上如何分離自然對象的標準來分析，特別從科學家的實驗行為中，抽取他們隱然地判斷一個個體的標準。例如，如果科學家在病人身上分離出一株病毒株、對它進行操作、而且不會損毀它，這樣就可以證明該病毒是一個個體。如此，「分離、能操作、維繫其結構完整性」就是「個體化」的條件。我的研究成果翻轉了傳統形上學的思考方式，也為傳統的同一性、實在性、單位等問題打開了新的思考空間。